一 世界稀土资源和生产近况

据1984年统计, 国外稀土工业储量为700万吨(REO), 远景储量在一亿吨以上, 与其它稀有金属相比, 或就当前消费衡量是属资源相对较为丰富的元素。

目前国外已大量开采的稀土矿物有氟碳铈矿, 占总产量的50.6%;独居石、磷钇矿占43.7%;离子型矿占3 %; 其它矿种的副产品占3.3%。

稀土金属元素的发现迄今仅200余年, 到本世纪初才开始有了实际用途。但其发展较快, 1910~1920年间消费量仅2000~3000吨/年, 而目前已达4万吨/年, 年增长率高于其它金属。

近期稀土的应用向着广度和深度迅猛发展, 几乎在国民经济和国防各大领域中都能找到稀土的用途。如镧用于光学玻璃、石油催化剂、储氢材料; 铈用于抛光粉、玻璃陶瓷添加剂; 镨、钕用于玻璃、陶瓷行业、永久磁体; 每是永久磁体的主角; 钇用于电子计算机、原子能装置, 钇、铕、铽用于彩电、灯管用的荧光粉; 混合金属和合金用于钢铁和有色合金等方面。

稀土的精矿和初级原料, 以原始混合状态的金属、合金或化合物被应用于各个领域的占68%;以低纯度分组或单一元素产品的占25%, 以较高纯度产品的仅占7%。分离的单一元素产品以氧化物、化合物进入市场约占97%;而纯金属的比重仅占3%。

进入稀土分离厂的各种原料约12800吨(REO), 其中氟碳铈矿是少量的, 估计数量不及10%。原因是配分中高产值、高需求的元素含量少, 经济效果差; 另为独居石、磷钇矿, 其用量比重约占85%, 分离后的经济效果约为前者的2~3倍。离子型混合氧化稀土是新近供应的最理想的分离原料, 其经费效果约为氟碳铈矿的10~20倍。

稀土分离生产已有近半个世纪的历史, 从分散众多、技术装备低的小厂, 向集中、技术高水平、产品系列化的大厂过渡。国外著名厂家有:

1.法国罗纳——普郎克公司, 它有两家工厂, 一为法国拉罗歇尔工厂, 职工480人, 年处理进口独居石9000吨, 产出各种纯度单一元素产品5000吨。另一厂建于美国费里波特城, 处理独居石4000吨.分离产品2200吨, 技术装备和生产能力居世界首位。

2.美国芒特帕斯分离厂, 以当地氟碳铈矿为原料, 粗分能力为11000吨/年, 产出铈、镧、镨、钕初级分离或分组产品铕5~9吨和钐、钇富集物100吨。当前镧、铈产品市场饱和, 如不更换原料, 其发展将会受到限制。

3.美国卢维尔斯分离厂, 规模约500吨(REO) /年, 以加拿大富钇铀渣为原料, 年产纯Y₂O₃ 81.5吨, La₂O₃ 317吨, Pr₆O₁₁ 27吨, Nd₂O₃ 90吨, Sm₂O₃ 68吨, Cd₂O₃ 22.6吨。七十年代后期因原料供应不足, 有所减产。

4.日本三菱公司黑崎分离厂。1982年投产, 规模为300吨(REO) /年, 年产Y₂O₃ 50吨, Sm₂O₃ 45吨, Gd₂O₃ 40吨. Tb₂O₃ 3吨, Eu₂O₃ 1吨。

5.日本钇公司三鹰工厂, 现规模已扩大为50吨(REO) /年, 以马来西亚、中国富钇氧化稀土为原料, 主产品为Y₂O₃ 99.99%。

此外, 日本三德公司的三木分离厂, 三井公司产岛分离厂, 信越公司福岗分离厂等一些小型分离厂家, 也都在生产。

二 稀土产品市场近况

世界稀土产品的产量近年约4.0万吨/年(REO), 而国际间的贸易总额为1.8万吨, 占总产量的45%, 市场近况见表 2~4。

据1985年稀土年报报导, 稀土消费形势随着高纯产品新市场的开拓, 正在发生变化, 近年来单一稀土的消费量翻了一番, 部分单一元素产品价格为混合稀土精矿的1000倍。由此可见, 单一稀土是稀土总需求中的一个重要部分。1982年美国高纯稀土产品的消耗量比1982年上升了52%, 而混合稀土化合物却下降了36%。

单一稀土开发的主要市场是氧化钐在稀土永磁体中的应用以及氧化钇和氧化铕在荧光粉、荧光材料中的应用。1983年日本稀土永磁体的产量上升60%, 达290吨, 1984年其产量上升80%。氧化钇和氧化铕在荧光灯、彩色电视、视频磁带记录器和办公室自动化设备方面的消耗量, 从1982年的102.5吨上升到1984年的187.5吨, 198.5年又增加10~15%。

高纯稀土产品新的应用领域也正在不断发展。1984年日立公司发明了一种钆的硅酸盐晶体, 用于X射线闪烁计数器。东芝电器公司生产了一种含钆—镓柘榴石的氦磁致冷器。强磁性钕铁硼磁体和氧化镨磁体的出现将极大地促进稀土市场的发展。钕磁体的磁能积相当于钐钴磁体的两倍, 价格不到钐钴磁体的3/4。这些磁体如能在常温下广泛应用, 钐的供应紧张状态将会得到缓解。

高纯稀土产品前景光明, 单就日本的需求量予测, 1985年增加10%, 这必然导致钆、钐和铕的供应更加短缺。

三 稀土市场的预测和对策

1.世界稀土总需求量予测1990年为7.2万吨(REO), 2000年为10.8万吨(REO), 年增长率为6.1%, 其中钐、铕、钆氧化物的年增长将高于9~15%。国外予测资料见表 5、表 6。

2.江西混合氧化稀土配分优越, 提取经济效益高.对减少镧、铈产物积压有利.有逐步取代独居石、氟碳铈矿作分离厂原料的趋势。予测今后几年内, 钐、铕、钆、铽、钇的增长速度大于其它稀土品种, 对缓和某些方面求过于供, 刺激这些元素新应用领域的开拓都是有力的，

混合氧化稀土发展到3000吨/年以内, 约占世界分离厂原料30%, 予计不会出现滞销。但富钇重稀土品种应密切注视市场变化, 以销定产, 稳定发展。而富铕、中钇富铕类型还可增产，优先满足国内分离厂家需要。适量出口。我国稀土分离厂有配分优越的原料, 发展速度必然高于国外, 且竞争能力和应变能力都较强, 前景是光明的。然而分离是一项较复杂的工艺技术, 起步晚, 基数小, 1990年前尚不致超过世界分离产品总量的10%, 销售风险也较小。

分离产品国内市场容量小, 应积极开发国际市场。